Un instrumento láser de la sonda Phoenix ha detectado nieve cayendo desde nubes en la atmósfera de Marte.
Las nubes de donde provenía esa nieve se encontraban a unos 4,2 kilómetros por encima del punto donde descendió la nave de la NASA y los datos indican que se evaporó antes de tocar tierra.
"Nunca habíamos visto algo así en Marte", dijo ayer, refiriéndose a la nevada en altura, Jim Whiteway, de la Universidad de York (Toronto, Canadá) y responsable de la estación meteorológica de la Phoenix. "Seguiremos buscando indicios de que la nieve puede incluso llegar al suelo".
"Estamos todavía la recogida de datos y análisis de los lotes que tenemos delante, pero estamos haciendo buenos progresos sobre las grandes cuestiones hemos establecido para nosotros", dijo el investigador principal de Phoenix Peter Smith de la Universidad de Arizona, Tucson.
Imagen del Sol en Marte tomada el 5 de Septiembre de 2008 (sol 101 despues del aterrizaje de la sonda Phoenix)
El laser canadiense LIDAR a bordo de la Mars Phoenix Lander ha producido esta gráfica de un perfil de una nube de Marte en la 99 ª sol, o día marciano, de la misión (el 3 de septiembre, 2008). Las rayas verticales en la base de la nube a la derecha de la imagen muestran cristales de hielo que caen desde la nube, de forma similar a la nieve. Las vetas son curvos como los vientos son más rápidos alrededor de 3 kilómetros (casi 2 millas) que en mayores altitudes. Los científicos son capaces de determinar que la nieve es a base de agua y no dióxido de carbono-nieve, ya que las temperaturas en Marte son actualmente demasiado caliente para apoyar a este último.
Fuente. NASA
